Ardif wurde 1986 in Paris geboren. Nach einem abgebrochenen Mathematikstudium besucht er einen Vorbereitungskurs in Kunst, um sich Kenntnisse im Bereich Zeichnen und Kunstgeschichte anzueignen. Dabei wird ihm sein Interesse für die Architektur bewusst – eine Kunstform, die er bis dahin gemieden hatte, da er nicht in die Fussstapfen seines Vaters treten wollte. Nachdem er seine Bedenken hinsichtlich eines «beruflichen Erbes» über Bord geworfen hatte, beschliesst er, selbst Architekt zu werden. Am Ende seines Studiums gründet er mit Architektenfreunden das Kollektiv Concrete Balloons, dessen Arbeit darin besteht, von der Erkundung von Industriebrachen und alten stillgelegten Fabriken inspirierte Phantasmagorien zu schaffen. Ihre Zusammenarbeit mündet in eine Ausstellung mit dem Titel «Imachinarium». «Mein Interesse für etwas chaotische Strukturen stammt aus dieser Zeit», erklärt der Künstler. Dann kommt ihm die Idee zu seinem ersten Mechanimal: ein Tier halb Katze, halb Maschine. In den darauffolgenden Monaten erschafft Ardif ein ganzes Arsenal an Mechanimals. Der Künstler, der die Tierwelt als nie versiegende Inspirationsquelle sieht, malt grundsätzlich kein Tier zweimal. Die Entscheidung, Tiere darzustellen, entstammt seinem Wunsch, die Menschen mittels Figuren, die sie kennen und mögen, in seine Fantasiewelt, das heisst die Welt der Architektur und der Maschinen, mitzunehmen.

Aufgrund der Komplexität seiner Bilder und seines von Präzision geprägten Stils, den er sich beim Technischen Zeichnen angeeignet hat, bedient sich Ardif vorzugsweise der Schablonentechnik. Er erstellt seine Werke in seinem Atelier, um sie anschliessend in der Stadt auf Mauern und Wände zu kleben. Seine ersten kleinformatigen Paste-ups tauchen im September 2016 in den Strassen von Paris auf. Ardif mag die Fragilität der Paste-ups. «Die Vergänglichkeit der Bilder ist für mich genau das, was Street-Art ausmacht», betont der Künstler.

Seine Lust daran, sich auf der Strasse auszudrücken, rührt natürlich von seiner Leidenschaft für die Street-Art, aber auch von seiner Begeisterung für die Künstler des Nouveau Réalisme wie Jacques Villeglé, die Plakate abrissen, um sie in Museen auszustellen. «Als Architekt galt mein Interesse ja bereits der Stadt, ihrer Gestaltung und Neugestaltung. Als Künstler konnte ich nun dasselbe tun, war jedoch weniger an Normen und administrative Vorgaben gebunden, konnte freier arbeiten. Ausserdem wollte ich an dieser grossen Idee der «Kunst für alle» teilhaben, einer Kunst, die jedem Passanten unabhängig von seinem sozialen Hintergrund oder seiner Herkunft zugänglich ist. Genau so sollte sich Kunst meiner Meinung nach auf breiter Ebene darstellen.»

Von der Land Art, den Affichisten sowie Übervätern wie Jules Verne, Hayao Miyazaki oder Jean Tinguely beeinflusst und vom Technischen Zeichnen ebenso fasziniert wie vom Steampunk, sind die Werke des Künstlers häufig von Symmetrie, gleichzeitig aber auch von Dualität geprägt. Auf diese Weise hinterfragt er unsere Beziehung zur Natur und die Art und Weise, wie sie sich durch unseren unstillbaren Durst nach immer neuen Technologien verändert. «Was mich am meisten an der Symmetrie interessiert ist die Idee vom Gleichgewicht. (…) Hätte sich der Mensch nicht weiterentwickelt, wären wir noch in der Steinzeit. Technologische Neuerungen müssen natürlich dem Menschen dienen, dürfen aber nicht zu einer Ausbeutung der Natur oder zu künstlichen Veränderungen des Naturerbes durch den Menschen führen. Die Symmetrie steht also auch für eine Art des Gleichgewichts zwischen diesen Elementen», erklärt der Künstler. Seine tierischen Streifzüge durch den städtischen Raum sind auch eine Einladung an uns, wieder eine Verbindung zu unseren Urinstinkten und zur Tierwelt herzustellen.

Das internationale Schaffen von Ardif ist geprägt von zahlreichen Kooperationen, Ausstellungen und Performances in den Hauptstädten Europas, aber auch an beschaulicheren Orten wie Le Locle.